Membraanipotentsiaali olemasolu on just selline: seni, kuni rakud on elus, püüavad rakud hoida oma tsütosooli väljaspool suppi, peamiselt naatriumioonide väljutamise teel. Seal on pikem lugu, kus rakud pumpavad muid ioone sisse või välja või lekivad tasakaaluhäire tõttu ioone, kuid puhkev membraanipotentsiaal pöörleb tõesti naatriumi ümber. Naatriumis on membraani tasakaalustamatus ja see sunnib naatriumi loomulikult tasakaalustama, proovides tagasi lekkida.
Olen kindel, et olete kuulnud kuulsast naatrium / kaalium ATPaasist. See väljutab naatriumioone, lastes samas vähem positiivseid ioone. Rakud on lihtsalt enim uuritud, tagades, et nende sisemised katioonivaesemad on, st negatiivselt laetud võrreldes nende keskkonnaga.
Kõik need pumbad sõltuvad ATP-st ja te teaksite ATP on peamine energiavaru. Nii kaua kui rakud elavad ja teevad ATP-d, suudavad nad säilitada seda erinevust oma sisemuses ja keskkonnas. Kui nad surevad, on ATP kadunud, pumbad seiskuvad ja puudub naatriumi tasakaalutus - puudub membraanipotentsiaal.
Difusioonipotentsiaal on kunstlik mõiste, mida kasutame mõtestamiseks membraani. Kujutame ette membraani, mis vastandub ainult naatriumi liikumisele, ja arvutame välja, kui raske on (kui palju energiat tuleb kulutada) hoida madala naatriumisisalduse asümmeetriat - väljaspool kõrgemat naatriumi olid poolläbilaskvasse membraani auk. Õnneks võime kasutada mõnda füüsikat ja matemaatikat ning arvata, et see energia sõltub naatriumi kontsentratsioonide suhtest ([Na] jagatuna [Na] välja). Tüüpiliste rakkude puhul on raku sees 150 mM Na ja raku sees 15 mM Na; füüsika ütleb meile, et Na-iooni väljahoidmiseks kulub 62 millielektronvolti, kui mõni auk on leitud.
Kui te ei anna neid 62 meV ja te ei sulge lekkimiseks uksi, naatrium ioonid lendavad sisse. Ja nii juhtub depolarisatsioonis, kui naatriumil on võimalus liikuda.
Need elektronvoltid on energia või töö ühik. Me võime mõelda mõnele viisile, kuidas seda tööd teha Na-ioonil, mis üritab sisse lekkida: kuumutage rakku, kuni ioonid ei hooli liikumissuunast, hoidke välist Na-d mõnes tihedas keemilises struktuuris jne. Kuid lihtsaim viis on rakendage elektrivälja. Kui lisate kontsentratsiooni tasakaalustamatusele 62 mV elektrilise potentsiaali elektrilise erinevuse, peatasite naatriumi voolu mõlemal viisil. Hangi natuke alla 62 mV ja Na-ioonid jätkavad oma vanu viise ja üritavad tulutult rakku lekkida. Saage natuke üle 62 mV ja naatriumi vool jõuab vastupidiselt. Püsige 62 mV peal ja saavutate tasakaalu potentsiaali : kummalgi suunal ei ole ülekaalu.
Pilt on teiste ioonide arvestamisel palju keerulisem, kuid faktid on :
- puhkepotentsiaalid ja tegevuspotentsiaalid on pinged, mida saab mõõta membraanide vahel, üsna sageli rakkude elu jooksul
- difusioonipotentsiaalid on osa abstraktsest mudelist
- tasakaalupotentsiaal on midagi, mida rakule võiks peale suruda - mitte midagi, mida võiksite sageli leida looduslikust, kuid mitte lihtsast väljamõeldisest.